Il Terzo Centro di Psicoterapia è stato fondato nel 1996 da un gruppo di psicoterapeuti Antonino Carcione, Giuseppe Giancarlo Dimaggio, Maurizio Falcone, Claudio Lalla, Giuseppe Nicolò, Michele Procacci, Antonio Semerari. Il gruppo si è formato nel corso di un training in psicoterapia cognitiva condotto da Antonio Semerari dal 1991 al 1995. In quel momento storico i modelli di riferimento per il cognitivista italiano erano soprattutto le cosiddette organizzazioni cognitive, proposte da Guidano e Liotti nel 1983 e il costruttivismo di Kelly. Nessuno dei due modelli però riusciva a fornire chiavi di lettura e strumenti di lavoro adeguati per questo tipo di pazienti. Il quel periodo Antonio Semerari aveva da poco pubblicato il suo libro “I processi cognitivi nella relazione terapeutica”, nel quale, in modo innovativo in ambito cognitivista, con il solo precedente conosciuto del libro di Safran e Segal del 1990 sullo stesso argomento, si proponeva una lettura cognitivista dei fenomeni del transfert. Nonostante lo sforzo di applicare le teorie in quel momento emergenti ai pazienti in trattamento i risultati erano oltremodo insoddisfacenti. Molti dei fondatori lavoravano quotidianamente presso servizi di salute mentale, comunità terapeutiche, reparti di psichiatria: l’utenza era troppo complessa e la relazione terapeutica più difficile di quanto ipotizzato in letteratura.