Gli ingredienti e le ricette proposte potrebbero sembrare elementi sufficienti per conoscere il costume alimentare di un popolo ma, almeno per quanto riguarda il popolo cinese, cosଠnon è. Per comprendere il vero spirito cinese dobbiamo introdurre il concetto della composizione dei pasti. Da un punto di vista dietetico un pasto cinese raffinato è costituito da interpretazioni poetiche e simboliche riconducibili a un equilibrio fra le sostanze nutritive, zuccheri, proteine, grassi e vitamine. A differenza della cucina occidentale, che da qualche tempo mira a questo bilanciamento attraverso la combinazione tra primi, secondi, verdure e frutta, le ricette cinesi tendono a comporre e riunire in ogni singolo piatto tutti i principi attivi.