Voluto dallantica famiglia dei Dal Verme, il progetto del teatro fu affidato allarchitetto Giuseppe Pestagalli che concepì una sala con le caratteristiche dellarchitettura teatrale del pieno ottocento: forma a ferro di cavallo, su cui sorgevano due ordini di palchi, sormontati da una profondissima loggia. Ledificio fu inaugurato nel 1872, dopo un anno e mezzo di lavori, e da allora programmò stagioni che in certi periodi vennero giudicate non inferiori a quelle della Scala.