Il progetto educativo del Marianum ha radici nel pensiero di Maria Eugenia Milleret de Brou, una donna d'azione e di fede che in un XIX secolo inquieto, complesso e contraddittorio, spesso rigido e anticlericale, decide di scommettere sulla intelligenza, la generosità e la libertà e la forza di carattere dei giovani, fondandosi sul Vangelo e sull'azione dello spirito. Anticonformista nelle sue vedute, lo è già nella sua storia personale: nata nel 1817 in una famiglia incredula della borghesia liberale, sviluppa molto giovane attraverso le letture, una curiosità inquieta, cercando la conoscenza e la verità. A questa tensione dell'intelligenza si aggiungerà la sofferenza per la rovina economica del padre, banchiere a Metz, la separazione dei genitori, la morte prematura della madre. Affidata ai parenti passerà, da una vita mondana di provincia, a una pietà compassata e soffocante che le farà sperimentare la solitudine e l'incertezza.